Pe baza influentei și controversatei benzi desenate din 1988 cu același nume de Alan Moore (scriitor), Brian Bolland (ilustrator) și John Higgins (colorist), „Batman: The Killing Joke” este o explorare provocatoare a relației dintre Batman si Joker . Cu Bruce Timm ca unul dintre coproducători, Kevin Conroy și Mark Hamill s-au întors în universul animat DC pentru a-și relua rolurile din „Batman: Seria animată”.
Noile adăugiri la distribuție includ Tara Strong în rolul Barbara Gordon sau Batgirl, Ray Wise în rolul comisarului James Gordon, Brian George în rolul Alfred Pennyworth și Robin Atkin Downes în rolul detectivului Harvey Bullock. În timp ce filmul rămâne în mare parte fidel materialului sursă, scenariul lui Brian Azzarello are o tangență extra nervoasă între Batman și Batgirl. SPOILERS ÎNAINTE!
Prima jumătate a filmului este spusă din perspectiva lui Batgirl și nu este la fel de nihilistă ca a doua parte. Deși este predominant în timpul nopții, Gotham, în ciuda oricărei urâciuni îngrozitoare, este inundat de strălucirea lunii pline și a luminilor orașului. Batgirl încearcă, dar nu reușește să prindă o figură în creștere în lumea criminală, Parry Francesco sau Paris Franz (Maury Sterling), care devine obsedat de ea. Prin mesaje sugestive, el o conduce către trupul lui Carlos Francesco (John DiMaggio), unchiul său și cel mai mare mafiot din oraș.
Omorându-l, vrea să-și stabilească controlul asupra imperiului criminal al bătrânului. Batman sau Bruce Wayne (Conroy) își dau seama repede că partenerul său se află pe o cale periculoasă și o instruiește să o lase pe aceasta. Acest lucru duce în cele din urmă la o confruntare verbală și fizică între ei, ceea ce îi determină să întrețină relații sexuale. Când în sfârșit localizează Parisul, ea începe să-l bată brutal, dar se oprește când își dă seama cât de dreaptă avea Batman în legătură cu ea.
Batman și comisarul Gordon vizitează azilul Arkham, astfel încât Batman să poată încerca să pună capăt luptei sale de lungă durată cu Joker (Hamill), dar descoperă că a scăpat, lăsând un momitor în locul său. Mai târziu, Joker îi pândește pe Barbara și Gordon acasă la Gordon, împușcând-o pe Barbara în abdomen și răpindu-l pe Gordon. La fel ca în romanul grafic, există anumite implicații pe care Joker o violează pe Barbara prin fotografiile de nud pe care i le face după atac. Îl duce pe Gordon într-un parc de distracții dărăpănat și, cu ajutorul subalternilor săi, începe să-l tortureze.
Flashback-urile prezintă povestea de origine a Jokerului. El a fost asistent de laborator înainte de a părăsi slujba pentru a urma o carieră de comediant de rezervă. Avea o soție, Jeannie (Anna Vocino) și un copil pe drum. După ce stagiul său în circuitul de stand-up se termină într-un eșec negativ, el se îndreaptă spre lumea criminalității pentru a-și întreține familia. Dar, înainte de primul său loc de muncă, în care își jefuiește locul de muncă anterior, cu doi criminali veterani, află că soția sa a murit într-un accident.
Deși nu are niciun motiv să mai jefuiască uzina chimică, este obligat să o facă de către asociații săi. Îl fac să poarte costumul Capotei Roșii în timpul crimei. În timp ce aceștia sunt acolo, cei doi complici ai săi capturați sunt uciși de echipa de securitate. El vine față în față cu Batman și încearcă să fugă, doar să cadă în iazul de gunoi al uzinei. Când în cele din urmă iese de acolo, descoperă că pe fața lui există cicatrici permanente care îi dau aspectul de clovn. Nebunia și durerea lui îl copleșesc și astfel se naște Jokerul.
Jokerul îl răpește și îl torturează pe Gordon cu un singur scop - vrea să-i arate lui Batman că oricine, chiar și cineva la fel de stabil din punct de vedere moral ca și comisarul, poate deveni răsucit și nebun în circumstanțele potrivite. Dar acțiunile sale nu sunt conduse de dorința sa de a-și oferi o scuză, ci de a demonstra că întreaga lume este la fel de nebună și psihotică ca el. Cu toate acestea, Gordon a fost întotdeauna echivalentul moral al Polaris în întunecatul și nihilistul canon Batman.
Chiar și aici, în ciuda tuturor durerilor fizice și fiziologice pe care le suportă, inclusiv a vedea fotografiile fiicei sale de la atac, el nu se rupe. După ce Batman îl salvează, îi spune lui Caped Crusader să-l prindă pe Joker „după carte”. Batman îl urmărește pe Joker prin parcul de distracții și intră într-un apartament. Camera seamănă foarte mult cu casa lui Joker când era încă un om de familie. Doar aici, toate mobilierele sunt lipite de acoperiș.
Batman și Joker se luptă, iar Joker se bucură că a arătat prin intermediul lui Gordon că este nevoie de „o zi proastă” doar pentru a pivota un om spre nebunie. Batman răspunde prin transmiterea a ceea ce i-a spus Gordon mai devreme și adaugă că „astfel încât oamenii obișnuiți să nu crape. Poate că ești doar tu. ”
Ultima secțiune a romanului grafic este unul dintre cele mai cercetate și dezbătute subiecte din istoria benzilor desenate. Filmul urmărește îndeaproape ceea ce se întâmplă în materialul sursă. După ce Batman îl supune pe Joker, îl îndeamnă să-și repare căile. Jokerul oferă un refuz politicos, afirmând că este mult dincolo de asta. Apoi râde și spune că această situație îl face să-și amintească o glumă, în care doi pacienți încearcă să scape de un azil mental.
Ved acoperișurile întinzându-se prin oraș spre libertate. Primul pacient nu are nicio problemă să sară de pe acoperiș pe acoperiș. Dar al doilea pacient se teme de cădere. Deci, primul bărbat se oferă să strălucească o lumină peste golurile dintre clădiri, la care cel de-al doilea bărbat răspunde: „Ce crezi că sunt, nebun? O să o oprești doar la jumătatea drumului! ” Batman începe să râdă împreună cu Jokerul și pune mâinile pe el. Chiar și atunci când primul se oprește, râsul celui de-al doilea poate fi auzit în timp ce filmul se termină.
Filmul are o scenă de credit mediu, care nu face parte din romanul grafic. În ea, Barbara, paralizată de la brâu în jos și acum folosește un scaun cu rotile, se arată acceptând noul ei rol de Oracle. După cum a spus Moore odată, cartea arată că Batman și Joker sunt „imagini oglindite reciproc” din punct de vedere psihologic. Și în cazul în care vă întrebați dacă, în ultima secvență a filmului, Batman îl ucide pe Joker, răspunsul este - nu, el nu.
Această teorie - care a fost propagată de mulți - a fost de fapt demisă de Moore însuși. O posibilă interpretare a secțiunii finale a filmului este că Batman recunoaște în cele din urmă asemănările dintre cei doi, punându-și mâinile pe umerii Jokerului. O altă teorie este că el pur și simplu îl pregătește pe Joker pentru arestare înainte de sosirea poliției.