Hugh Downs, dispozitiv peren cu ecran mic, a murit la 99 de ani
Gazdă de multă vreme atât pentru Today, cât și pentru 20/20, timp de mulți ani a deținut recordul certificat Guinness pentru cele mai multe ore totale la televiziunea comercială.
Hugh Downs, a cărui livrare cu miere și manieră discretă, dar erudită, l-au ajutat să devină un chip și o voce familiară la televizor timp de o jumătate de secol și a cărui carieră a inclus perioade lungi ca gazdă atât la Today pe NBC, cât și la 20/20 pe ABC, a murit pe Miercuri, la casa lui din Scottsdale, Arizona. Avea 99 de ani.
Familia sa a anunțat decesul într-un comunicat.
Dl Downs era un om de mai multe părți, cu numeroase interese care nu au legătură cu radiodifuziune - în propriile sale cuvinte eliberate, a fost un campion diletant care s-a pasionat de muzică, artă și știință. Dar el era cel mai bine cunoscut ca un permanent de televiziune, iubit pentru ceea ce John J. O’Connor de la The New York Times a numit prezența sa liniștitoare, plină de căldură și renumit pentru longevitatea sa.
Memoria din 1986 a domnului Downs s-a numit On Camera: My 10.000 Hours on Television, iar acel număr nu a fost o laudă inutilă: ani de zile a deținut recordul certificat Guinness pentru cele mai multe ore totale la televiziunea comercială. (Regis Philbin a trecut în cele din urmă de el.)
Cariera sa în televiziune a început în primele zile ale mediei, când era deja un veteran de radio. Baritonul său neted a fost auzit în emisiuni precum Kukla, Fran și Ollie, Caesar's Hour și, mai ales, The Tonight Show, unde a fost distribuit în rolul lui Jack Paar (dl Paar se referea la el drept Sancho Panza al meu) și unde a găsit pe scurt. el însuși, spre surprinderea lui, a fost aruncat în lumina reflectoarelor.
În februarie 1960, domnul Paar, deloc străin de volatilitate, a devenit furios după ce NBC a eliminat o glumă din emisiune din motive de gust. (Gluma, îmblânzită după standardele actuale, presupunea folosirea termenului de dulap, adică baie.) El a decis că cel mai bun mod de a preda o lecție NBC era să plece de la emisiunea din noaptea următoare în timp ce era înregistrată, lăsându-l pe dl. Downs la conducere. Domnul Downs și-a asumat scaunul gazdei imediat, dacă nu încrezător: la un moment dat s-a uitat în cameră și a spus plângător: Jack, întoarce-te. Emisiunea a fost difuzată conform programului, a fost difuzată și tot.
ImagineCredit...Banca de fotografii NBC/NBCU, prin Getty Images
Domnul Paar s-a întors, spre surprinderea nimănui, dar abia 25 de zile mai târziu. În absența lui, domnul Downs – care ani mai târziu și-a amintit diplomatic de fostul său șef ca pe un pachet – și-a asumat cu pricepere îndatoririle de prezentator Tonight Show. Criticul din The Times, Jack Gould, l-a salutat pe domnul Downs pentru că, în majoritatea circumstanțelor dificile, a dus situația cu demnitate.
A fost primul gust al domnului Downs în centrul scenei. Nu ar fi ultimul lui.
Hugh Malcolm Downs s-a născut în Akron, Ohio, pe 14 februarie 1921, fiul lui Milton și al lui Edith (Hick) Downs. Tatăl său era mașinist și vânzător de baterii, iar familia s-a mutat la Lima, Ohio, când el avea 2 ani, iar 10 ani mai târziu la o fermă din afara Limei, unde Milton Downs lucra cu jumătate de normă pentru a-și suplimenta salariile din perioada Depresiei.
Circumstanțele lui Milton au fost îngrozitoare când fiul său a absolvit liceul Shawnee din Lima și a acceptat o bursă pentru a urma colegiul Bluffton din Bluffton, Ohio. După un an, Hugh a trebuit să renunțe pentru a-și susține familia. A fost angajat ca crainic la WLOK, un post de radio situat nu departe de fermă, cu 12,50 USD pe săptămână. În decurs de un an, a fost promovat director de program cu un salariu de două ori mai mare.
S-a mutat la WWJ din Detroit în 1940 și, după ce a servit pentru scurt timp în armată și a primit o externare medicală, sa alăturat personalului WMAQ, postul NBC din Chicago. Mai târziu, în deceniul, a făcut tranziția la televiziune, lucrând la Kukla, Fran și Ollie, un spectacol popular de păpuși care a început în Chicago și a devenit în curând național.
În timp ce se afla în Chicago, l-a întâlnit pe Dave Garroway, a cărui manieră uşoară în calitate de prima gazdă a emisiunii Today de la NBC l-a făcut unul dintre cele mai vechi vedete ale televiziunii. Mai târziu, el și-a amintit că a învățat de la Dave cum să ad-lib într-un mod foarte casual.
În acele zile, a fi în emisie era plină de satisfacții, dar înspăimântătoare pentru domnul Downs. Deși a proiectat imaginea unui interpret liniștit încrezător în felul domnului Garroway, a suferit de un caz grav de frică de microfon. Domnul Downs și-a amintit acele zile în On Camera, memoriile sale:
La sfârșitul unei piese muzicale, când trebuia să spun ceva, genunchii îmi tremurau incontrolabil. Mi-au crescut pulsul și respirația. Din fericire, frica nu a apărut niciodată în livrarea mea, dar s-a întâmplat în mâinile mele. Dacă ar fi să țin o copie, hârtia ar zbuna. Ca apărare, am învățat să așez copia pe birou sau, dacă stau în picioare, să-mi apuc reverele împreună cu copia, astfel încât hârtia să nu se miște cu mâinile. Spaima lui nu sa diminuat decât după ce a fost în afacere timp de 10 ani buni.
În ciuda temerilor sale, a venit la New York în 1954 și în curând a lucrat ca crainic pentru Arlene Francis în Home și Sid Caesar în Caesar’s Hour. S-a alăturat The Tonight Show când domnul Paar a făcut-o, în 1957, și a rămas până când domnul Paar a plecat în 1962.
ImagineCredit...Associated Press
În acei ani, a fost și gazda popularului show de jocuri de zi Concentration, o slujbă pe care a deținut-o din 1958 până în 1969. Și în 1962 și-a început cea mai importantă și mai prestigioasă misiune de până acum, cea care l-ar stabili ca nu doar un crainic dar și un respectat jurnalist de televiziune: vechiul loc de muncă al domnului Garroway ca gazdă a revistei Today. A rămas acolo timp de un deceniu.
În iunie 1978, după șapte ani de liber profesionist, domnul Downs a primit un apel de la Roone Arledge, președintele ABC News, prin care i-a cerut să preia revista de știri 20/20. Debutul său cu doar o săptămână mai devreme fusese un dezastru, criticii ironizandu-i formatul întâmplător și înfloririle teatrale, iar domnul Arledge însuși recunoscând că multe dintre ele nu au sens.
Hugh Downs știe cum să conducă într-o știre și să o pună în perspectivă, a spus domnul Arledge. Cred că totul va începe să se așeze acum. A făcut-o și de atunci a fost un element de bază al programului de audiență ABC.
Dl Downs a fost singurul gazdă până în 1984, când fostul său coleg de astăzi, Barbara Walters, care a contribuit la 20/20 de câțiva ani, a devenit co-gazdă. A rămas cu programul până la pensionare în 1999.
ImagineCredit...NBC
ImagineCredit...Steve Fenn/ABC
Domnul Downs sa căsătorit Ruth Shaheen în 1944; ea a murit în 2017. El a rămas în urma copiilor lor, Hugh Raymond și Deirdre Lynn Downs; un frate, Wallace; doi nepoți; și patru strănepoți.
Pe lângă munca sa de televiziune, Mr. Downs a fost compozitor (a scris un preludiu care a fost interpretat de Orchestra Simfonică din St. Louis); chitarist amator (a cântat pentru Andrés Segovia și s-a declarat mulțumit că Segovia nu a părăsit camera) și pictor (când a avut timp); autorul a numeroase cărți; un avocat pentru persoanele în vârstă (a scris cărți și articole despre procesul de îmbătrânire și a fost gazda unei serii PBS despre îmbătrânire numită Over Easy) și pentru planificarea familială (inclusiv drepturile la avort); un pasionat de știință (a fost cândva expertul rezident al NBC în programarea științifică); un audiofil (și-a construit propriul echipament stereo de la zero); un ecologist; și un aventurier nerușinat care a pilotat un ketch de 65 de picioare peste Pacific, a mers la Polul Sud și a călărit o balenă ucigașă la Sea World.
Dl Downs, care spunea adesea că credea că telespectatorii îl priveau ca fiind blând, a evitat cu asiduitate aparența unei controverse. Cu toate acestea, nu a putut scăpa de asta târziu în viață, când a fost criticat pe scară largă pentru că a apărut în reclame pentru o carte numită The World’s Greatest Treasury of Health Secrets și alte produse a căror valoare mulți oameni au pus-o la îndoială.
Până atunci, cel mai aproape de controversă a fost în 1997, când a declarat că nici el, nici doamna Walters nu-l vor intervieva pe Marv Albert, reporterul sportiv care fusese acuzat de agresiune și sodomie. Când doamna Walters a decis să continue cu interviul, domnul Downs a refuzat să apară în acea tranșă din 20/20, spunând că ar fi ipocrit să facă acest lucru.
După ce i-a urmărit interviul, totuși, domnul Downs a spus: Am crezut că Barbara a făcut o treabă remarcabilă. Rămân foarte mândru de „20/20” și de asocierea mea îndelungată cu Barbara Walters. Aștept cu nerăbdare să-mi reiau atribuțiile la emisiune săptămâna viitoare.
A făcut-o și nu a mai spus un cuvânt public pe această temă.
Peter Keepnews a contribuit la raportare.