„Regele Lear” într-un tărâm hip-hop

CHICAGO — În suita prezidențială a unui hotel Hilton, deasupra unei săli de bal plină de figuranți care așteaptă să filmeze o scenă de petrecere fastuoasă, s-au așezat cei doi actori principali ai Empire, un nou serial Fox despre o familie ce se ceartă din industria divertismentului. Vorbeau cu co-creatorul emisiunii despre cine poate să le spună ce să facă, iar consensul părea să fie: aproape nimeni.

Înclinat pe scaune de pluș, Terrence Howard și Taraji P. Henson a explicat de ce Lee Daniels, cel care a regizat episodul pilot, a fost printre puținii în care aveau încredere.

Alți directori le este frică să vă cheme, a spus domnul Howard. El va spune: „Am mai văzut asta. Dă-mi ceva nou.

Domnul Daniels, ale cărui filme includ Precious și The Butler de Lee Daniels, a vrut să știe cum au reacționat artiștii săi la feedback-ul critic de la alți actori. Ce zici? el a intrebat.

Oh, nu, nu, nu, spuse doamna Henson. Nimeni nu vine să-mi spună asta.

Domnul Howard, purtând o pelerină lungă albă pentru scena de petrecere, a spus cu răzgâiala lui liniștită: Consider jignitor că Taraji îmi dă note, pentru că cred că sunt un megaloman și știu ce fac.

Termină, Terrence, a certat domnul Daniels. Personajul este un megaloman.

Dar nu era clar dacă domnul Howard era de acord cu această interpretare. Trebuie să fii megaloman pentru a juca un megaloman, a răspuns el.

Candoarea acestor colaboratori, care sunt pe cât de afectuoși unii cu alții, pe atât de argumentați, ar părea să-i facă ideali pentru Empire, pe care domnul Daniels l-a creat împreună cu scenaristul lui Butler, Danny Strong. Debutează pe 7 ianuarie.

Empire, o dramă generațională despre dobândirea puterii și ștergerea păcatelor din trecut, spune povestea lui Lucious Lyon (Mr. Howard), un rapper și traficant de droguri devenit mogul muzicii. După ce află că are o boală fatală, trebuie să decidă care dintre cei trei fii ai săi îi va prelua compania și să se confrunte cu fosta lui soție, Cookie (doamna Henson), care este eliberată din închisoare și caută o parte din afacere.

Acest proiect este făcut mai tentant de CV-urile acestor trei directori, fiecare dintre ei nominalizați la Premiile Academiei; prin buna credință hip-hop și o coloană sonoră produsă executiv de Timbaland ; și în virtutea faptului că este serialul rar de rețea cu o distribuție predominant neagră.

Imagine

Terrence Howard, Taraji P. Henson și Lee Daniels.Credit...Ethan Hill pentru The New York Times

Dar vine și cu bagaje care ar putea aduce prăbușirea Empireului atunci când rețeaua Fox încearcă să se întoarcă și dl Howard ( accident, Hustle & Flow ) a fost cercetat pentru comportament violent în viața sa personală.

Chiar dacă serialul poate depăși aceste probleme, trebuie să se confrunte cu trei vedete care se mândresc cu abordări fără compromisuri și comportament imprevizibil.

Ambele sunt slujbe nebunești, a spus domnul Daniels cu aprobare despre doamna Henson (o vedetă a Ciudatul caz al lui Benjamin Button ) și domnul Howard. Și genii. Deci nu știi ce se va întâmpla cu tine.

Cel mai bun televizor din 2021

Televiziunea a oferit anul acesta ingeniozitate, umor, sfidare și speranță. Iată câteva dintre cele mai importante momente selectate de criticii TV The Times:

• • 'Interior': Scrisă și filmată într-o singură cameră, comedia specială a lui Bo Burnham, difuzată pe Netflix, aprinde lumina reflectoarelor asupra vieții pe internet în mijlocul pandemiei .
  • „Dickinson”: The Seria Apple TV+ este povestea de origine a unei supereroine literare, care este foarte serioasă în ceea ce privește subiectul său, dar neserios despre sine.
  • 'Serie': În drama taiată HBO despre o familie de miliardari din media, a fi bogat nu mai este ca înainte .
  • „Căile ferate subterane”: Adaptarea captivantă a lui Barry Jenkins a romanului Colson Whitehead este fabulistă, dar extrem de reală.

Cât despre el însuși, domnul Daniels a spus: Sunt un ciudat al controlului. Sunt un perfecționist în felul în care știu că nu sunt perfect.

Cunoscut pentru filmele care cronicizează experiența afro-americană și abordează problemele justiției sociale, domnul Daniels a început să se gândească la Empire cu Mr. Strong în timp ce face The Butler.

Simțind că nu sunt suficiente filme și seriale de televiziune plasate într-un mediu hip-hop, domnul Strong a început să întocmească o poveste, în parte Nașul și în parte Regele Lear, despre un director pe moarte și cei trei copii ai săi: un MBA în stare de strâmtoare, un cântăreț pop gay și un rapper nesăbuit.

Domnul Strong a spus că, în timp ce discuta aceste idei cu domnul Daniels, el îmi va spune povești despre viața lui și vom începe să le infuzăm în spectacol. O experiență din copilărie în care tatăl domnului Daniels l-a băgat într-un coș de gunoi pentru a purta pantofi de damă este recreată în primul episod din Empire.

Domnul Daniels, care citează emisiuni ca Dinastie și Dallas ca influențe asupra Empire, a spus că formatul de telenovele ar putea oferi modalități de a acoperi teme serioase de rasă și clasă în straturi de melodramă.

Facem cu ochiul la aparatul de fotografiat și o facem cu limba în obraz, a spus el. Mergem pe o linie de comedie, dar dacă sapi adânc, există o durere.

Distribuirea serialului a fost o telenovelă în sine. Domnul Daniels a spus că s-a gândit mai întâi la doamna Henson ca pe Cookie, fosta soție a lui Lucious, care a acceptat căderea pentru faptele lor. Și-a amintit că ea și-a dorit rolul principal din Precious, copilul abuzat interpretat de Gabourey Sidibe, pentru care, a spus el, a ieșit din cap.

Imagine

Domnul Howard și Bryshere Gray într-o scenă din Empire.Credit...Chuck Hodes/FOX

Doamna Henson, care avea a părăsit thrillerul CBS Persoană de interes, a spus că nu era nerăbdătoare să se întoarcă la TV și că era mai fericită să facă teatru în Los Angeles, primind 5 dolari ai mei. Dar când a citit scenariul Empire, a găsit-o pe Cookie irezistibil de încăpățânat.

Nu există mască, a spus ea despre personaj. Ea este un nerv crud.

Doamna Henson avea o cerere proprie: deși domnul Daniels avea deja în minte un actor anume care să-l joace pe Lucious – el a refuzat să spună pe cine – ea îl dorea pe domnul Howard, co-protagonista ei Hustle & Flow .

El a clasificat toată chestia asta cu hip-hop, a spus doamna Henson despre domnul Howard. El a adus Jay Z la el.

Domnul Howard nu s-a sfiit de interesele sale amoroase față de doamna Henson în timpul realizării filmului Hustle & Flow, în care a jucat rolul unui proxeneț care aspiră la o carieră în rap, iar ea a jucat una dintre prostituatele sale.

Mi-am spus: „Hai să ne petrecem”, și-a amintit domnul Howard. Ea a spus: „Nu primești nimic din toate astea”.

Doamna Henson a spus: A încercat, cu acei ochi verzi.

Domnul Howard și domnul Daniels împărtășesc și ei o istorie complicată. Înainte de a lucra împreună la The Butler, domnul Howard a spus că a simțit că domnul Daniels l-a respins la o proiecție a filmului Precious. Înrăutățind lucrurile, actorul a spus că a participat la această proiecție după ce a întrerupt o întâlnire cu Bill Clinton pentru a discuta despre ameliorarea cutremurului din Haiti. (Ați scăpat asta, a spus doamna Henson, ajungând la podea. Ați lăsat un nume.)

Domnul Howard a spus că l-a confruntat ulterior pe domnul Daniels la o altă petrecere. Am spus: „Am auzit că nu mă placi”, a spus domnul Howard. Și mi-a spus: „Nu, pentru că ești prea drăguță și cred că joci frumos”.

Dar domnul Daniels a spus că a început să-l admire pe domnul Howard, pentru munca pe care o făcuse în filme mai puțin văzute precum Spark și pentru că l-a provocat direct.

Numai așa vei obține respectul acestui om, a spus doamna Henson despre domnul Daniels. Păstrează-l real, brut și sincer.

Dincolo de actoria sa, domnul Howard este cunoscut pentru fiind înlocuite în filmele Iron Man din cauza unei aparente dispute salariale.

Imagine

Jussie Smollett și doamna Henson în noul serial, care are premiera pe 7 ianuarie pe Fox.Credit...Chuck Hodes/FOX

De asemenea, a atras aviz pentru o serie de incidente , între anii 2000 și 2013, în care a fost acuzat că a agresat sau amenințat femei, inclusiv cele două foste soții ale sale, dintre care una a scos ordine de restricție împotriva sa; el a pledat vinovat pentru comportament dezordonat în 2002 și în 2005.

Întrebat dacă acest lucru ar trebui să-l excludă de la Empire sau ar fi o distragere a atenției de la aceasta, domnul Howard a spus într-o declarație: Sper că nimic nu va îndepărta proiectul cu adevărat special la care am muncit atât de mult. Sper că oamenilor le place pentru că a fost o experiență minunată să lucrez cu această distribuție și Fox.

Mr. Strong, co-creatorul și producătorul executiv al Empireului, a spus că în ceea ce privește aceste incidente care l-au implicat pe domnul Howard, nu am știut de nimic până de curând.

Dacă vreunul dintre aceste comportamente este adevărat, nu-l accept, a spus domnul Strong, adăugând: Nu am vorbit cu Terrence despre asta. Și este opusul a ceea ce am experimentat cu el, unu-la-unu și pe platou.

Brian Grazer, un președinte al Imagine Entertainment, care produce Empire cu Fox, l-a descris pe domnul Howard drept un tip puternic care va dori să facă bine.

Este un tip căruia îi pasă foarte mult, a spus domnul Grazer, și a fost grozav cu noi în platourile noastre, așa că nu pot decât să vorbesc despre asta.

În apartamentul hotelului, domnul Howard, doamna Henson și domnul Daniels s-au tachinat și s-au batjocorit unul pe altul despre istoria lor comună. Ambii actori l-au batjocorit pe domnul Daniels pentru instrucțiunile sale repetate de a-l tăia în jumătate, de a-l arunca - felul lui de a spune că un spectacol a devenit prea mare sau a mers prost.

Domnul Howard a spus că, atunci când a început să filmeze serialul, aș avea mereu capul în jos sau aș fi blând în legătură cu ceva, iar Lee a spus: „Nu, Lucious deține lumea”.

Deci, domnul Howard a încercat o altă abordare. Primele trei episoade au fost literalmente eu făcând o imitație a lui Lee Daniels, a ceea ce cred că este Lee, a spus el.

În pilotul Empire, personajul Lucious este prezentat ca nemilos, vanitător, vulgar și rușinat de fiul său gay, în timp ce Cookie folosește o insultă pentru homosexuali. Dl. Daniels, care este gay în mod deschis, a spus că, deși se aștepta la respingerea acestui limbaj, cred că Cookie și-a câștigat dreptul de a o folosi.

Imagine

Dna Henson, Paula Jai ​​Parker, Mr. Howard și Taryn Manning în filmul Hustle & Flow, din 2005.Credit...Alan Spearman/Crunk Pictures

Domnul Howard a spus că nu i-a fost frică să joace un anti-erou TV în vena lui Tony Soprano sau Don Draper. Citând Nasul, Domnul Howard a spus despre Lucious: El vrea să fie Michael Corleone, dar uneori rămâne blocat să fie Sonny.

Lucious încearcă constant să-și scape de emoții, a adăugat el. Dar emoțiile continuă să se strecoare înapoi și să-l păstreze uman.

Doamna Henson a spus despre personajele Empire: Aceasta este o familie cu mulți bani și îi vezi cum sunt distruși de rădăcina tuturor răului, care este acel verde. Dar, a adăugat ea, nu cred că acesta este un spectacol negru deloc.

Domnul Daniels a fost de acord. Se întâmplă să fim negri, a spus el.

(Plea deschisă, a spus domnul Howard, repetând sarcastic o critică care a fost adresată spectacolului.)

Nu este clar dacă aceste elemente de tip cablu se pot reuni pe vreo rețea de difuzare, în special pe Fox, al cărei sezon actual a oferit hituri incipiente precum prequelul Batman Gotham și rateuri majore precum serialul reality Utopia.

Gary Newman, un președinte și director executiv al Fox Television Group, și-a exprimat încrederea că un public divers va căuta Empire, menționând că acesta este asociat cu revenirea lui American Idol. Întotdeauna am crezut că muzica va fi marele egalizator, a spus el. Muzica nu cunoaște cu adevărat diviziunea rasială.

Amintindu-și propunerea inițială a domnului Daniels și a domnului Strong pentru Empire, domnul Newman a spus că ceea ce a conectat pentru el a fost specificul personajelor sale, modul autentic în care vorbeau despre lume.

Chiar și în succes, Empire ar putea fi problematic pentru cei trei participanți marcanți ai săi, care au cariere lungi în film și nu au răbdare. Alte oportunități i-ar putea tenta să plece.

Domnul Daniels spera că dinamica explozivă a familiei Lyon îi va menține pe toți implicați în serial.

Dar el a spus despre doamna Henson și domnul Howard: Sunt actori. Și cine știe dacă se vor plictisi sau nu de asta? Mă rog să nu o facă.

Aruncând o privire lungă la Lacul Michigan înainte de a se relua munca, domnul Howard a prezis că el și Empire vor rămâne pe aici.

Este vorba despre ceea ce se întâmplă în lumea noastră astăzi și asta ar trebui să facă un televizor bun, a spus el. Acesta este un spectacol de public matur. Nu este pentru copiii de 6 ani. Acesta este pentru oamenii adulți să îl urmărească.