The istoric Spectacolul de ficțiune, „Shardlake” prezintă o narațiune plină de mistere, în timp ce o investigație inițială asupra crimei unei mănăstiri dezvăluie alte conspirații . Spectacolul îl urmărește pe Matthew Shardlake, a avocat care călătorește într-o mănăstire îndepărtată din Scarnsea în calitate de emisar al lordului Cromwell, după ce anteriorul comisar al acestuia din urmă este victima unei crime brutale. Prin urmare, întreprinzând ancheta crimei, Matthew și însoțitorul său, Jack Barak, explorează comunitatea retrasă de călugări într-un efort de a-și dovedi trădarea regelui Henric al VIII-lea. Făcând acest lucru, Barak speră să aducă predarea mănăstirii Sf. Donat către Domnul său pentru a începe dizolvarea unui astfel de stabiliment sub domnia lui Henric al VIII-lea, în timp ce Matei rămâne concentrat pe extragerea adevărului rece și dur.
Pe parcursul a patru episoade, sezonul prezintă o investigație captivantă a crimei-mister în cadrul unic al erei Tudor. Pe măsură ce intriga se îngroașă, noi chestiuni de intrigi și corpuri se adună, crescând gravitatea situației. Astfel, la fel ca Matthew și Jack, spectatorii trebuie să caute și răspunsuri despre identitatea ucigașului misterios. SPOILER ÎN ANTERIOR!
Inițial, povestea începe cu uciderea lui Robin Singleton, comisarul lordului Cromwell, care stă la mănăstirea Sf. Donatus din Scarnsea. Sub domnia lui Henric al VIII-lea de dizolvare a mănăstirilor, Cromwell dorește să obțină predarea de către starețul Fabian a pământului și a bogăției sale. Cu toate acestea, predarea devine dificil de obținut deoarece rămâne argumentul că mănăstirea nu a fost neloială coroanei. Din același motiv, Robin și însoțitorul său, Doctor Goodhap, trebuie să rămână sub ospitalitatea lui Fabian. Cu toate acestea, într-o noapte fatidică, ospitalitatea devine acru după ce călugării descoperă cadavrul decapitat al lui Robin în clădirea bucătăriei comunității.
Starețul Fabian susține că moartea a fost rezultatul unui atac exterior la mănăstire pentru a fura o sfântă relicvă, mâna hoțului pocăit. Prin urmare, starețul dorește să-și curețe mâinile de pe această problemă, pretinzând că Robin a murit ca daune colaterale într-un furt împotriva comunității călugărilor. Cu toate acestea, oricât de tragică ar fi moartea lui Robin, aceasta oferă ocazia perfectă pentru Cromwell de a obține capitularea mănăstirii. Dacă cineva poate dovedi că Robin a murit într-un asasinat de către călugări, Cromwell poate forța predarea lui Fabian etichetând mănăstirea sa ca trădătoare față de coroană.
Din același motiv, Cromwell decide să-l angajeze pe Matthew Shardlake, avocatul său favorit, care este cunoscut pentru metodele sale riguroase de investigație. În consecință, Matthew – alături de Jack Barak, emisarul Domnului trimis să-l însoțească pe avocat – ajunge la Scarnsea și întreprinde ancheta. După observarea inițială a cadavrului lui Robin – tăiat în două bucăți de gât – Matthew deduce că un spadasin priceput de înălțime medie trebuie să fi ucis nefericitul bărbat.
În timp ce călugării susțin că duc o viață pașnică, fără violența unei săbii, câțiva, precum fratele Mortimus și Edwig, au servit anterior în armată ca soldați. Prin urmare, rămâne posibilitatea ca unul dintre călugări să comită crima. Chiar și așa, mai degrabă decât să urmărească o mărturisire de neatins, Matthew decide să caute mai departe lucrurile pentru a obține o imagine de ansamblu. Ca urmare, el caută înregistrările de vânzare a pământului de la mânăstire pe care Robin le-a observat înainte de moartea sa, în efortul de a stabili un motiv. Mai mult decât atât, atenția lui este adusă și asupra lui Simon, unul dintre călugării mai tineri, antipatic de semenii săi pentru dispoziția sa stângace.
În ciuda rezervelor sale cu privire la colaborarea cu avocatul, Simon se deschide cu Matthew, reacționând la comportamentul empatic al bărbatului față de el. Totuși, după ce își exprimă dorința de a vorbi cu Matei, sănătatea lui scade în mod misterios în fereastra scurtă când avocatul iese din mânăstire. Totuși, Simon reușește să-l informeze pe Matthew despre o moarte anterioară care a avut loc în mănăstire înainte de decapitarea înfiorătoare a lui Robin. Chiar dacă băiatul moare la scurt timp – căzând la moarte într-o frenezie otrăvită – indiciile lui îl conduc pe Matei la iazul mănăstirii.
După cum s-ar dovedi, iazul deține multe secrete, inclusiv o sabie excelent lucrată - cea mai probabilă armă a crimei din spatele morții lui Robin. Mai surprinzător, după ce a drenat iazul, Matthew găsește scheletul unei tinere pe patul iazului. Astfel, avocatul realizează că cazul a trecut de la o crimă la trei. Cea de-a treia victimă descoperită din iaz este Orphan Stonegarden, una dintre femeile care a lucrat în mănăstire ca călugăr medic, asistentul lui Guy – un rol îndeplinit acum de Alice. După o anchetă suplimentară, Matthew află că Stonegarden a fost acuzată de furt în ultimele ei zile la mănăstire înainte de a dispărea.
Nu trece mult până când unul dintre călugării în conflict moral, Gabriel, iese la iveală și mărturisește că Stonegarden a fost adesea supus unor avansuri sexuale nedorite ale altor călugări. Cu toate acestea, mărturisirea îl face pe Gabriel ucis doar în plină zi, în timp ce o săgeată îi străpunge pieptul de la distanță. Același lucru, împreună cu descoperirea sabiei, confirmă că ucigașul aparține mănăstirii. Chiar și așa, abia când celălalt flux de investigații al lui Matthew dă roade, apare un răspuns.
Deși rivalul lordului Cromwell încearcă să împiedice descoperirea lui Matthew a aceluiași lucru, bărbatul reușește să obțină înregistrări comparative ale colectărilor de impozite pe vânzarea terenurilor ale mănăstirii, arătând că așezământul a furat în mod evident din coroană. Deoarece aceleași dovezi sunt tot ce are nevoie Cromwell pentru a forța o predare din partea lui Fabian, dezvăluirea acestora la o cină planificată duce la descoperirea automată a bărbatului din spatele furtului: fratele Edwig, contabilul.
Pe măsură ce firul se desface, adevărul iese la iveală despre avansurile nedorite ale lui Edwig către Stonegarden. După ce fata l-a refuzat în mod repetat, călugărul a rupt-o și a ucis-o, aruncându-și trupul în iaz. Chiar dacă Simon și Gabriel, prietenii lui Stonegarden, nu știau despre întreaga poveste din spatele morții fetei, știau destule pentru a o portretiza pe Edwig ca un posibil suspect. Din același motiv, bărbatul și-a ucis frații călugări după ce s-au apropiat de Matei. În cele din urmă, Edwig se dezvăluie ca ucigașul și întâmpină o moarte potrivită - moartea din mâna lui Matthew într-o ispravă de autoapărare - pentru faptele sale.
Deși Matthew se ocupă de cazul mănăstirii în urmărirea ucigașului lui Robin Singleton, el găsește un alt mister în Stonegarden, Edwig și taxele de vânzare a terenurilor. Cu toate acestea, odată ce ultimul mister este rezolvat, ucigașul lui Robin rămâne neidentificat. Cu toate acestea, urmărirea simultană a lui Matthew după fiecare indiciu asigură că răspunsurile se prezintă avocatului la timp. În timp ce iazul descoperă uciderea lui Stonegarden, dezvăluie și sabia care a fost folosită la uciderea lui Robin Singleton.
Prin urmare, în timpul anchetei, Matthew face o scurtă excursie la Londra, unde vizitează un maestru de arme cunoștințe pentru a observa sabia și a identifica producătorul ei. Astfel, el află de legătura dintre sabie și John Smeaton, tatăl lui Mark Smeaton. Mark Smeaton a fost omul pentru care a fost executat adulter după ce a mărturisit că este iubitul reginei Anne Bolyen. Chiar dacă Matei păstrează încredere în Regele său și crede că regretata Regina a primit o pedeapsă justă pentru acțiunile ei, șederea sa la mănăstire îl introduce într-o altă posibilitate.
Potrivit fratelui Jerome, un călugăr proscris care era rudă cu regina Jane Seymour, Mark Smeaton a fost forțat să mărturisească presupusul său afacere cu Anne Bolyen fals. Mai mult, o conversație criptică cu Lordul Cromwell dezvăluie posibila implicare a lui Robin în forțarea mărturisirii lui Smeaton. Din aceleași motive, Matthew deduce că Robin a fost probabil ucis de cineva apropiat lui Mark Smeaton într-o acțiune de răzbunare .
Astfel, după o vizită la închisoarea unde Smeaton a fost ținut captiv ultima dată, Matthew își dă seama că Alice se află de fapt în spatele uciderii lui Robin Singleton. Alice, femeia care lucrează la mănăstire, este de fapt verișoara lui Mark Smeaton, care trebuia să se căsătorească cu bărbatul înainte de execuția lui nedreaptă. Ca atare, odată ce Robin ajunge la St Donatus, Alice vede oportunitatea de a-și servi justiția personală și îl ucide pe bărbat folosind sabia familiei ei.
Cu toate acestea, spre deosebire de Edwig, Alice întâlnește un final diferit datorită relației sale în devenire cu Jack. În consecință, după ce Matthew decide să o ia pe Alice înapoi la rege, Jack acceptă să o supravegheze și îi dă ocazia să scape. Din moment ce Jack însuși s-a dovedit a fi un ucigaș – deși unul accidental – după ce l-a înjunghiat pe Goodhap, este empatic cu situația lui Alice și permite dragostei lui pentru ea să-i întunece simțul datoriei. Oglindind același lucru, Matthew permite indiscrețiilor lui Jack să rămână ascunse. În cele din urmă, cinci crime din mănăstire dezvăluie trei ucigași diferiți - fiecare descoperit de Matthew Shardlake.