„Între lume și mine”: de la pagină la scenă la ecran

O distribuție de stele s-a reunit, de la distanță și în filmări distanțate social, pentru a transforma memoriile lui Ta-Nehisi Coates într-un amalgam viu de artă, muzică și performanță pentru HBO.

În august, când Covid-19 și-a slăbit controlul asupra orașului New York, directorul Suntem Forbes și diverși membri ai distribuției și ai echipajului s-au adunat în Central Park pentru o filmare în locație, una dintre primele pe care orașul le-a permis. A fost ultima săptămână de filmări pentru Between the World and Me, un special de televiziune bazat pe memoriile lui Ta-Nehisi Coates, o meditație asupra istoriei și experienței trăite a oamenilor de culoare din America.

În apropiere de Ramble din parc, o actriță îmbrăcată în Amy Cooper – femeia albă care în mai a sunat la serviciile de urgență pentru a se plânge, în mod fraudulos, că un observator de păsări negru a amenințat-o – s-a jucat cu un câine cu trei picioare. Un coordonator Covid a distribuit mănuși de nitril și stropi dintr-o cuvă de dezinfectant pentru mâini. Frizerii și artiștii de machiaj pluteau în poncho-uri de plastic și scuturi de față. Un asistent de producție a protejat un cărucior cu roți plin cu echipament de cameră.

Oficialii din Central Park Conservancy , dintre care doi stăteau în apropiere mormăind, au aprobat filmarea cu precizarea că nu blochează nicio cale. Așa că alți asistenți au fost nevoiți să îndemne trecătorii să nu meargă în fața camerei. Cel puțin o duzină de oameni, majoritatea albi, au refuzat, nu au fost înclinați să permită echipei de producție - în mare parte oameni de culoare, în mare parte femei - să revendice spațiul de care aveau nevoie. Ceea ce părea o metaforă.

Între lume și mine, un amalgam de animație, muzică, video de arhivă și monologuri, va avea premiera sâmbătă pe HBO. O specială de 80 de minute cu o distribuție superlativă — Oprah Winfrey! Mahershala Ali! Angela Davis! — are responsabilitatea gravă și de neinvidiat de a lumina violența rasismului sistemic pentru milioane de potențiali telespectatori. Le cere tuturor, chiar și celor care nu vor scăpa din cale, ceea ce naratorul cărții îi cere fiului său: să devină cetățeni conștienți ai acestei lumi frumoase și teribile.

Between the World and Me, un volum subțire încadrat ca o scrisoare a lui Coates către fiul său adolescent, Samori, a ajuns pe rafturi în urmă cu cinci ani. Coates încă se întreabă dacă ar fi trebuit să rămână acolo. După publicare, a răspuns o mulțime de solicitări pentru drepturi de scenă și film. În cea mai mare parte, le-a refuzat.

Nu poți pune o carte pe scenă, a spus el, vorbind la telefon la sfârșitul lunii octombrie. (Un film din romanul său The Water Dancer are de atunci a fost anunțat , demonstrându-i că cel puțin se înșeală.)

Apoi, Forbes, producătorul executiv al Teatrului Apollo și un prieten de pe vremea Universității Howard, l-a abordat. Ea a vrut să transforme cartea într-o piesă de performanță caleidoscopică, o lucrare corală care să traducă cuvintele unui bărbat într-o experiență colectivă de negru american. Provocarea captivantă a fost întotdeauna cum luăm această poveste singulară pentru a deveni povestea fiecărui bărbat, povestea fiecărei femei, a spus Forbes.

Coates a fost de acord. Cunoscând integritatea ei ca artist, cunoașterea integrității ei ca persoană, mi s-a părut corect, a spus el.

Imagine

Credit...Douglas Segars pentru The New York Times

Imagine

Cu ajutorul rețelei, Forbes a conceput un plan în care a regizat de la distanță echipe de schelete (și actori) în New York City, Los Angeles, Atlanta și Washington.Credit...Douglas Segars pentru The New York Times

Versiunea de scenă a debutat în 2018, mai întâi la Apollo, apoi pentru scurt timp la Kennedy Center. Întregul demers a reprezentat o extraordinară convergență a resurselor instituționale și a talentului artistic, a critic la DC Metro Theatre Arts a scris. Și asta, cu adăugarea unei aventuri de o noapte la Atlanta Symphony anul trecut și a unui weekend suplimentar la Apollo, ar fi fost asta. Dar în primăvara trecută, pe măsură ce Covid-19 și-a continuat răspândirea și moartea lui George Floyd și Breonna Taylor a galvanizat protestele Black Lives Matter, dinamica s-a schimbat.

Cel mai bun televizor din 2021

Televiziunea a oferit anul acesta ingeniozitate, umor, sfidare și speranță. Iată câteva dintre cele mai importante momente selectate de criticii TV The Times:

• • 'Interior': Scrisă și filmată într-o singură cameră, comedia specială a lui Bo Burnham, transmisă în flux pe Netflix, pune lumina reflectoarelor asupra vieții pe internet în mijlocul pandemiei.
  • „Dickinson”: The Seria Apple TV+ este povestea de origine a unei supereroine literare este foarte serios în privința subiectului său, dar neserios în ceea ce privește el însuși.
  • 'Serie': În drama taiată de la HBO despre o familie de miliardari din mass-media, a fi bogat nu seamănă cu odinioară.
  • „Căile ferate subterane”: Adaptarea captivantă a lui Barry Jenkins a romanului Colson Whitehead este fabulist, dar extrem de real .

În timpul blocării, Coates, Forbes și actrița Susan Kelechi Watson , un alt absolvent al lui Howard, s-a întâlnit pe Zoom pentru o seară de joc săptămânală. Între runde ale jocului cu pix și hârtie Celebrity, Watson, care interpretase piesa la Apollo, a sugerat o nouă distracție, mai serioasă. Ea a propus reimaginarea Între lume și mine ca o lectură Zoom.

Căutam o modalitate de a exprima ceea ce simțeam, a spus ea. Cartea lui a fost mult din ceea ce am vrut să spun.

Cu un da tentativ din partea lui Coates, Watson a contactat agentul ei. Agentul ei a contactat alți agenți. Angela Bassett și Courtney B. Vance au semnat. La fel au făcut și Tariq Black Thought Trotter, Yara Shahidi, Phylicia Rashad și vreo 20 de alți actori, muzicieni și activiști. Oamenii erau cu adevărat dornici și nerăbdători să facă parte din ceva care avea sens în acest moment, a spus Forbes.

Proiectul a stârnit interesul diverselor rețele și streameri. Atunci a fost de genul „OK, ei bine, aceasta va fi mai mare decât o citire Zoom”, a spus Forbes.

O versiune de film exista deja. În timp ce făcea documentarul câștigător al Emmy, The Apollo, Roger Ross Williams înregistrase versiunea pe scenă. Dar Forbes a imaginat întotdeauna piesa ca un răspuns vital la evenimentele actuale, ceea ce însemna că era necesară o nouă versiune, chiar dacă pandemia a împiedicat majoritatea filmelor convenționale.

Așa că a devenit cu adevărat: „OK, dacă cea mai mare provocare a noastră este Covid, cum începem să structurem acest lucru într-un mod în care să fim cât mai siguri posibil?”, a spus Forbes.

HBO experimentase deja filmări la distanță pentru elitele de coastă speciale. Cu ajutorul rețelei și cu Coates, Williams și Watson la bord ca producători executivi, Forbes a conceput un plan în care a regizat de la distanță echipe scheletice (și actori) în New York City, Los Angeles, Atlanta și Washington. De obicei, ea a observat de la un monitor, vorbind cu interpreții, pe unii dintre ei pe care nu i-a întâlnit niciodată personal, prin discursuri. Filmarea de trei săptămâni a alocat aproximativ trei ore pentru fiecare monolog.

Imagine

Susan Kelechi Watson, interpret și producător executiv pentru Between the World and Me, a propus inițial reimaginarea cărții ca o lectură Zoom.Credit...Douglas Segars pentru The New York Times

La câteva zile după filmarea de la Central Park, Forbes s-a așezat pe terasa apartamentului ei din Brooklyn, în timp ce apusul dunga cerul. L-a urmărit de pe laptopul ei pe actorul Wendell Pierce, care se afla în Atlanta.

Îndrumați-mă, a spus el, și Forbes i-a făcut tot ce a putut de bine de la aproape 900 de mile distanță. Dar conexiunea la cameră a continuat să scadă. Pe ecran, tehnicieni cu echipament de protecție au intrat și ieșit din camera lui Pierce, încercând să o repare.

O oră mai târziu, cu cerul complet întunecat, Pierce a început din nou. Când și-a îndreptat ochii lichizi asupra aparatului de fotografiat și a spus, cu dragoste și tristețe, Fiule drag, îți spun asta în al 15-lea an, distanța și dificultățile păreau să dispară.

Pierce își făcuse griji pentru tehnologie. Nu m-am gândit niciodată că aș putea să mă conectez la scena din Zoom sau chat-ul video, a spus el. Dar umanitatea este mereu acolo.

Forbes își făcuse și el griji. Vrei să fii acolo cu actorii tăi, a spus ea. Vrei să poți să mergi și să ai acea conversație între luări. Între timp, când pot fi cu actori, am P.P.E. pe, o mască și o protecție pentru față și ca o pelerină nenorocită. S-a pierdut ceva intimitate, a spus ea.

Dar fusese găsită și intimitatea. Michelle Wilson, o actriță care a fost alături de proiect încă de la începuturile sale teatrale, și-a filmat monologul în casa ei din Harlem și a simțit că acele împrejurimi familiare au ajutat la aprofundarea performanței ei.

Casele noastre și intimitatea caselor noastre s-au simțit de fapt foarte potrivite pentru material, a spus ea.

Pe scenă, spectacolele fuseseră mai mari, pe măsură de teatrale. În timpul acestei filmări, experiența de a vorbi doar cu camera a făcut actoria mai concentrată și mai rafinată. A luat o parte din aspectul performativ și a făcut-o ceva care a venit din inimile noastre, a spus Watson.

Imagine

Actorul Wendell Pierce, pe care Forbes l-a regizat de la distanță, nu s-a gândit niciodată că aș putea să mă conectez la scena de pe Zoom sau prin chat video, a spus el. Dar umanitatea este mereu acolo.Credit...Douglas Segars pentru The New York Times

Membrii echipajului și personalul de producție au simțit, de asemenea, o legătură personală cu munca. Williams și-a amintit de o întâlnire timpurie de producție prin Zoom și de senzația, unică în cariera sa în film, de a vedea atât de multe fețe negre care se uită înapoi la el.

Fiecare dintre noi eram obișnuiți să fim singurul negru din cameră, a spus el. Mi-am dat seama că eram înfometați unul de celălalt și de experiența noastră comună.

Această experiență informează fiecare scenă. Actorii nu joacă personaje, nici măcar nu îl joacă pe Coates. În schimb, fiecare rostește cuvintele lui Coates în timp ce conectează limba la propriile amintiri, adresându-se unui fiu, unui frate, unui văr. Wilson s-a gândit la fiica ei, la Pierce la nepoatele lui, la Watson la bărbații din familia ei.

Deși Coates s-a angajat ca producător executiv, el nu a vrut să apară în film. Cuvintele sunt vechi, știi ce vreau să spun? el a spus. Nu sunt ceea ce aș scrie astăzi. Dar Forbes l-a întrebat și, având din nou încredere în ea, a fost de acord.

În august, a făcut un test Covid, pus în carantină câteva zile după aceea, apoi s-a prezentat într-un studio din Soho și a dat peste cap, a spus el. Telespectatorii îi pot auzi vocea la sfârșit, spunând: Și totuși vă îndemn să vă luptați. De asemenea, a oferit audio dintr-un interviu cu care a susținut Mama Breonnei Taylor, Tamika Palmer .

Inițial, Forbes crezuse că specialul ar putea candida înainte de alegerile prezidențiale. Dar timpul de producție și postproducție nu ar permite acest lucru, a spus ea într-un interviu telefonic din octombrie. În plus, știa că piesa va rămâne pertinentă indiferent cine câștigă, că lupta pentru ca americanii de culoare să li se acorde aceleași privilegii și protecție ca americanii albi continuă.

Nefericirea lumii noastre este că această piesă este necesară înainte de 4 noiembrie și după, indiferent de ce se întâmplă, a spus Forbes. Vom fi în continuare urgenti și relevanți.