Când Regele Lich cheamă: Ademenit înapoi la Warcraft

În martie 2007 am încetat să joc World of Warcraft. În acel moment, înregistrasem 3.265 de ore de joc pentru personajul meu principal, un vrăjitor puternic care leagă demonii de voința lui și îi corupe pe inamicii cu o dezintegrare superioară.

De mai bine de doi ani jucasem jocul ca și cum ar fi unul dintre cele mai importante lucruri din viața mea. Patru sau cinci nopți pe săptămână, imediat la 8, eu și câteva zeci de însoțitori din toată țara stăteam la computerele noastre pentru o sesiune extrem de disciplinată de raid în temniță virtuală, care se termina de obicei în jurul orei 1 a.m.

A funcționat pentru că prietena mea în mare parte a acelui timp a fost bancher de investiții. Ea ieșea rar de la birou înainte de miezul nopții și prefera să-mi petrec serile ucigând dragoni decât să alerg prin New York fără ea. Numiți-i joc codependent.

Ne-am despărțit, dar am rămas cu WOW prin prima sa expansiune, Burning Crusade, lansată în ianuarie 2007. Am dormit de două ori în patru zile și jumătate, în timp ce am alergat pentru a fi primul jucător de pe serverul meu care a lovit noul platou de putere: Nivelul 70. Apoi am ars. Într-o joi întâmplătoare, mi-am dat seama că am devenit captivat de ideea imposibilă de a învinge World of Warcraft, de a vedea nu numai totul în joc, ci și de a-l vedea înaintea oricui. Mai important, mi-am dat seama că interfera cu restul vieții mele. Mi-am părăsit breasla pe loc, m-am deconectat și nu m-am mai întors.

Până acum trei săptămâni.

Nu am experimentat niciodată o trepidare emoțională profundă în legătură cu un joc video până când am reinstalat World of Warcraft pe computer cu doar câteva ore înainte ca cea mai recentă expansiune a sa, Wrath of the Lich King, să fie lansată pentru cei peste 11 milioane de jucători ai jocului (de la aproximativ 8). milioane când mi-am început pauza).

Știam că Wrath va avea o amploare imensă, accesibilă și stilizată în direcția sa artistică, bogată în tradiția sa și extrem de atentă în designul său general. Știam că World of Warcraft a propulsat Blizzard Entertainment, dezvoltatorul și editorul jocului, la un nivel de personal, măiestrie și bogăție de neegalat de niciun alt producător de jocuri online cu multiplayer masiv (cunoscut sub numele de M.M.O.). În ultimii zeci de ani, Blizzard nu a lansat nici măcar un clunker. De-a lungul francizelor Diablo, StarCraft și Warcraft, a avut o serie de succese de succes la nivel global după alta. (Nu a fost surprinzător faptul că Wrath a stabilit un record pentru jocurile pentru computer, cu 2,8 milioane de copii vândute în primele 24 de ore.)

Imagine

Personaje din Wrath of the Lich King.Credit...Blizzard Entertainment

Așa că știam că există aproximativ tot atâtea șanse ca Blizzard să piardă mingea cu cea mai recentă expansiune pentru produsul său emblematic, cât era ca Plaxico Burress să prindă un touchdown pentru Giants în acest weekend. Și sunt fericit că am avut dreptate. Cu Wrath, World of Warcraft rămâne jocul online desăvârșit și, într-un fel, apogeul a ceea ce se presupune că ar trebui să fie jocurile video: îmbinarea valorilor luxuriante de producție cu o apreciere profundă pentru ceea ce oamenii găsesc distracție, aducând oamenii împreună în mod cooperant și atrăgând ambele familii. și jucători hardcore.

În loc de griji legate de joc în sine, trepidarea mea a provenit din preocupări egoiste și uneori contradictorii. Aș fi absorbit din nou? Aș vrea să fiu absorbit? Mi-ar fi supărat pierderea vechiului meu statut de jucător de top? Și cel mai important, aș mai cunoaște pe cineva?

Sunt fericit că am greșit să fiu îngrijorat. Mi-a luat aproximativ 110 ore pentru a trece de la Nivelul 70 la Nivelul 80, dar cel puțin de data aceasta l-am extins pe trei săptămâni. De fapt, m-am bucurat de anonimatul meu în timp ce m-am mutat pe noul continent Northrend, călătorind de la Howling Fjord la Grizzly Hills, înverzitul Bazinul Sholazar și vârfurile Coroanei de Gheață. În timp ce alți jucători au cântat că sunt primul de pe serverul meu care a ajuns la diferite realizări, am descoperit o nouă umilință ca doar un alt aventurier calf.

Și, cel mai încântător, m-am simțit un pic ca unul dintre Blues Brothers, deoarece colegii mei de echipă online au început să reunească trupa. Conectându-mă în acea noapte, chiar înainte de lansarea lui Wrath, am fost uimit să constat că cel puțin o duzină dintre vechii mei prieteni au început o nouă versiune a breslei noastre. La cincisprezece minute după ce m-am conectat pentru prima dată în mai bine de 18 luni, eram din nou pe canalul de chat al breslei noastre, ajungând din urmă cu nume și voci cu care îmi petrecusem cândva majoritatea nopților. Din persoană după persoană, am auzit povești ca a mea, despre jucători care făcuseră pauze prelungite de la WOW doar pentru a reveni pentru Wrath of the Lich King.

Cât timp vor rămâne de data asta? Cât timp voi? O complicație este că am o altă familie de jocuri online de care să-mi fac griji acum, în Eve Online, M.M.O. Am jucat în absența mea din World of Warcraft.

Apoi, din nou, Eve este un joc foarte serios și complicat, în timp ce WOW pare să fi devenit mai ușor de-a lungul anilor. Chiar și cei mai buni jucători obișnuiau să petreacă săptămâni sau luni înțelegând cele mai dificile întâlniri din WOW. Odată cu noua expansiune, jucătorii hardcore au trecut prin toate temnițele noi în câteva zile.

Toate acestea ar putea face din World of Warcraft o schimbare de ritm plăcută și ocazională pentru mine acum. Cel puțin până îmi găsesc o nouă prietenă care lucrează noaptea.