Care spectacol Nxivm este mai bun? Un expert investighează
Reporterul care a spart povestea cultului pentru The New York Times a crezut că a terminat cu Nxivm. Dar nu a putut rezista să vadă cum The Vow and Seduced se compară cu propriile sale experiențe.
Comicul Judd Apatow a fost cel care m-a convins să investesc puțin prea mult din timpul meu în cele două documentare recente despre cultul sexual Nxivm.
The Vow pe HBO și Seduced pe Starz au o durată de rulare combinată de 13 ore. Fac cameo în ambele emisiuni ca reporterul care în 2017 a spart povestea despre Nxivm (pronunțat Nex-e-um) pentru The New York Times și le-a transmis rapid pentru a vedea cât de bine arăt. (Destul de bine, se pare.)
Povestea Nxivm a fost bizară și ursuz. Grupul, care avea sediul în apropiere Albany, N.Y. , a oferit cursuri de auto-perfecționare, susținând că ar ajuta participanții să depășească temerile și să-și realizeze potențialul. Dar Nxivm era un cult misogin, de control al minții, ai cărui adepți se refereau la liderul său, Keith Raniere, drept Vanguard, și unde femeile care s-au alăturat unei comunități secrete erau marcate cu un simbol care conținea inițialele sale. În ultimii doi ani, mai mulți oficiali Nxivm au pledat vinovați de acuzațiile federale, iar Raniere, în urma condamnării sale pentru trafic sexual și alte infracțiuni, a fost recent condamnat la 120 de ani de închisoare.
M-am săturat de Nxivm. Dar documentarele au devenit hituri TV pandemice și, având în vedere rolul meu în ele, mulți oameni mi-au oferit părerile lor despre emisiuni. Au inclus prieteni și cunoștințe la care nu m-aș fi așteptat să petrec serile absorbite de un cult sexual. Apoi, interesul meu a fost trezit și mai mult când Apatow a postat pe Twitter , S-ar putea să fie nevoie să fac un podcast de 300 de ore pentru a explica de ce The Vow merge mult mai ușor pe cultul NXIVM decât Seduced.
Am decis să urmăresc documentarele mai îndeaproape pentru a vedea cum reprezentările lor despre Nxivm se potriveau cu impresiile mele. Mi s-au părut total diferiți unul de celălalt. The Vow seamănă cu o emisiune criminală care urmărește mai mulți dezertori Nxivm și actrița Catherine Oxenberg, a cărei fiică India a devenit membră a cultului, în timp real, în timp ce încearcă să alerteze autoritățile de aplicare a legii despre ororile sale. Seduced, în care Oxenberg-ii sunt personajele centrale, este un studiu al tehnicilor coercitive folosite de culte și aprofundează în abuzurile pe care Nxivm le-a făcut asupra membrilor săi de sex feminin.
Am urmărit mai întâi The Vow pentru că am jucat un rol în povestea lui. Am aflat despre Nxivm de la cei doi realizatori, Jehane Noujaim și Karim Amer, care urmau să conducă serialul. Cuplul a realizat anterior The Square, un documentar bine primit despre Primăvara Arabă, și ne-am întâlnit în 2016 când m-au abordat pentru a face un documentar bazat pe o carte pe care o scrisesem despre un fost agent FBI, Robert A. Levinson, care a dispărut în Iran.
ImagineCredit...Starz
La jumătatea anului 2017, mi-au trimis mesaje SMS urgente în care mă întrebau dacă sunt dispus să vorbesc cu unele persoane aflate în pericol grav. M-au pus în legătură cu Mark Vicente, un locotenent superior al lui Raniere, care tocmai părăsise Nxivm după ce aflase despre brandingul femeilor. Vicente m-a pus apoi în legătură cu Catherine Oxenberg și cu câțiva dezertori Nxivm, inclusiv cu soția sa, Bonnie Piesse, Sarah Edmondson, o actriță canadiană și soțul ei.
Toți mi-au furnizat informații critice conținute în expunerea Times al Nxivm și apar în articol. Dar când am început să raportez povestea, am descoperit curând că sfatul de la Noujaim și Amer nu fusese întâmplător. Ei urmăreau deja experiențele dezertorilor cu un ochi spre realizarea unui documentar și, aparent, aveau speranță că voi fi un personaj în el; și anume îndrăznețul reporter. Ei au spus că au adesea o figură de jurnalist în filmele lor. Le-am spus că asta nu se întâmplă cu mine.
Nu există nicio îndoială în mintea mea că Catherine Oxenberg și dezertorii prezentați în The Vow au fost printre eroii care au doborât Nxivm. Iar The Vow le surprinde anxietățile și temerile în timp ce se confruntă cu amenințări cu represalii legale din partea grupului și respingere de către foștii prieteni care rămân loiali lui Raniere.
Cel mai bun televizor din 2021
Televiziunea a oferit anul acesta ingeniozitate, umor, sfidare și speranță. Iată câteva dintre cele mai importante momente selectate de criticii TV The Times:
- 'Interior': Scrisă și filmată într-o singură cameră, comedia specială a lui Bo Burnham, difuzată pe Netflix, aprinde lumina reflectoarelor asupra vieții pe internet în mijlocul pandemiei .
- „Dickinson”: The Seria Apple TV+ este povestea de origine a unei supereroine literare, care este foarte serioasă în ceea ce privește subiectul său, dar neserios despre sine.
- 'Serie': În drama taiată HBO despre o familie de miliardari din media, a fi bogat nu mai este ca înainte .
- „Căile ferate subterane”: Adaptarea captivantă a lui Barry Jenkins a romanului Colson Whitehead este fabulistă, dar extrem de reală.
Dar, în timp ce stilul vérité al documentarului oferă intimitate, câțiva dezertori din serial sunt geni de la Hollywood confortabil în preajma camerei și par să joace uneori la asta. De asemenea, în primele mele întâlniri cu personajele filmului, ei m-au blocat ca fiind mai dezordonat – și, la rândul lor, mai interesant – decât felul în care apar în The Vow.
De exemplu, Vicente și Edmondson au insistat în timpul primelor noastre discuții că Nxivm nu a fost un cult, ci un grup de auto-îmbunătățire care cumva a ieșit din fire. Iar Vicente, un regizor care a filmat o mare parte din filmări care cronicizează domnia lui Raniere, care anima The Vow, mi-a spus că încă mai vrea să promoveze un film pe care l-a făcut, care glorifica activitățile lui Raniere în Mexic. I-am spus că cred că e nebun.
ImagineCredit...HBO
Primul sezon din The Vow omite, de asemenea, o bucată de context despre Vicente: înainte de a se alătura Nxivm, el fusese un devot al altui cult . Unul dintre regizorii emisiunii, Amer, a spus că problema va fi inclusă într-unul dintre mai multe episoade suplimentare din The Vow care vor rulează pe HBO anul viitor . Aceste episoade vor continua abordarea cronologică a emisiunii și se vor concentra pe procesul lui Raniere și pe informațiile dezvăluite în timpul acestuia, a spus el.
Am venit la Seduced, cu ochi mai proaspeți, deși eram conștient de unele frecări în culise și competiție între spectacole. Inițial, Catherine Oxenberg a luat parte doar la The Vow, iar India nu era interesată să vorbească despre experiențele ei în Nxivm.
Nu am vorbit niciodată cu India în timp ce am raportat despre Nxivm. Pe atunci, era pierdută în cult, iar procurorii federali ar fi putut-o fi acuzat împreună cu alți adepți Raniere, dacă nu pentru eforturile necruțătoare ale mamei ei. Așa că am fost surprins când am văzut-o poziționată ca personajul principal în Seduced – ea pare să fie sănătoasă și pedepsită, un tribut adus puterilor vindecătoare ale deprogramarii cultului pentru cei care își permit.
(Observatorii apropiați ai emisiunilor vor observa că văd India doar în The Vow în imagini de arhivă. Același lucru este valabil și pentru aparițiile lui Vicente și Edmondson în Seduced.)
În general, aș da Seduced, care a fost creat de Cecilia Peck și Inbal B. Lessner, notele mai mari pentru claritate și concizie. Reprezentarea imediată a spectacolului a lui Raniere ca întruchipare a răului misogin s-a potrivit cu impresiile mele și demolează rapid iluzia că Nxivm a avut succes. (Cultul a fost susținut financiar de doi dintre adepții săi, Clare și Sara Bronfman, moștenitori ai averii de băuturi alcoolice Seagram.) Totuși, spectacolul mi s-a părut puțin prea greu de experți auto-descriși în cult și capete vorbitoare (pe care le-am ghici mă include).
Criticii au lăudat ambele documentare pentru evidențierea modului în care cultele prădesc pe cei vulnerabili. Dar cultele nu există izolat și nicio emisiune nu a explorat un domeniu despre care mă întrebam adesea: rândurile de facilitatori din afara Nxivm - avocați, funcționari publici și alții - care, fără să vrea sau în alt mod, protejaseră grupul.
La scurt timp după ce am urmărit emisiunile, soția mea și cu mine ne plimbam la amurg pe un drum de țară minunat, când telefonul meu a sunat și Danielle Roberts a apărut pe ID-ul apelantului. La început, numele nu a sunat deloc. Apoi, mi-am amintit că ea era medicul și membrul Nxivm descris în primul meu articol despre cult ca a folosit un dispozitiv de cauterizare pentru a marca femeile.
Roberts ocolise apelurile mele când lucram la poveste. Acum, ea mă suna în ajunul condamnării lui Raniere. Ea și ceilalți dintre adepții rămași ai liderului de cult aveau dovezi, a spus ea, că procurorii au produs dovezi împotriva lui. Roberts a vrut să scriu imediat un articol pentru The Times despre această presupusă eroare judiciară. I-am spus că m-am retras din ziar și i-am transmis-o unui fost coleg.
A doua zi, Raniere a fost condamnat să-și petreacă restul vieții în închisoare. Este mult timp și, pe parcursul duratei, sper să nu mai aud niciodată despre Nxivm.
Barry Meier este un fost reporter și autor al New York Times. Ultima sa carte, SPOOKED, The Trump Dossier, Black Cube and The Rise of Private Spies, va fi publicată de HarperCollins pe 2 martie.