Chicago Improv a murit. Pot noii lideri să-l reînvie?
Anul trecut a lăsat zguduite cele mai importante două instituții ale orașului. Acum, cei din afară ajută la ghidarea reapariției acestor renumite centre de comedie.
CHICAGO — La paisprezece luni după ce iO Theatre și-a închis porțile din cauza pandemiei, o mișcare care părea temporară la acea vreme, Centrul de improvizație arăta ca și cum ar fi fost înghețat în timp, calendarul blocat în martie 2020.
În fața unei scene, scaunele erau aranjate în jurul unor mici mese rotunde acoperite cu un strat de praf. O listă de cumpărături într-o cameră din spate le reamintea angajaților să cumpere mai multe măsline și cartofi copți. În sală, semne scrise de mână îi direcționau pe membrii publicului unde să se alinieze la spectacole.
Acest hol era atât de aglomerat încât sunt sigură că a fost un dezastru de cod de incendiu, a spus Charna Halpern, co-fondatorul teatrului, în timp ce cerceta recent coridorul steril.
În iunie 2020, Halpern a decis ca holul să rămână gol. Veniturile teatrului au scăzut la zero pe fondul închiderii, facturile se îngrămădeau și la aproape 40 de ani după ce a ajutat la lansarea iO, Halpern a anunțat că este gata să-l închidă definitiv.
Teatrul nu a fost singurul aflat într-o criză existențială. În aceeași lună, artiștii de culoare de acolo și de la Second City - cele mai importante două instituții de improvizație din oraș, unde s-a născut versiunea modernă a formei de artă - au vorbit public despre experiențele lor cu rasismul, inechitatea și o lipsă persistentă de diversitate la teatrele.
ImagineCredit...Lawrence Agyei pentru The New York Times
Apoi, la mai puțin de o săptămână, atât iO, cât și Second City au fost scoase la vânzare, sporind anxietatea în rândul artiștilor care erau deja îngrijorați de viitorul improvizației post-pandemie. Ar putea fi salvată improvizația în orașul în care aspiranții de comedie se îngrămădesc să învețe și să interpreteze, așa cum au făcut-o vedete precum Tina Fey, Stephen Colbert și Keegan-Michael Key?
Răspunsul scurt este da. La mai puțin de un an de la intrarea pe piață a afacerilor, cumpărătorii care cred în improvizația din Chicago s-au amplificat. Ambii sunt nou-veniți în industrie: Second City este acum deținut de o firmă de capital privat cu sediul în New York și iO de o pereche de directori imobiliari locali.
Decenii de istorie și relevanță culturală fac parte din ceea ce a făcut ca aceste teatre să fie achiziții atrăgătoare, dar după solicitările pentru schimbarea transformatoare, o nouă eră a conducerii se confruntă acum cu cât de mult din vechea cultură a improvizației doresc să o păstreze și cât de mult sunt dispuși să facă. renunța. La iO, criticile privind lipsa de diversitate rasială și echitate nu au fost abordate în timpul anului de incertitudine al teatrului. Și, deși Second City s-a întors cu spectacole regulate și un plan de a se transforma într-o companie antirasistă, există un oarecare scepticism în rândul interpreților și studenților că acest efort de reformă va fi diferit față de încercările anterioare (un coordonator de diversitate a fost în vigoare de cel puțin 2002, de exemplu, și o revistă cu o distribuție deosebit de diversă a avut loc totuși în 2016 toți interpreții de culoare au renunțat înainte de a se termina).
Vrem să fie bine; este casa noastră, a spus Rob Wilson, un improvizator care a fost pe scena comediei din Chicago de un deceniu. Le vei oferi beneficiul îndoielii, dar nici nu o să-ți fie frică să pleci dacă se duce spre sud.
Cel mai bun televizor din 2021
Televiziunea a oferit anul acesta ingeniozitate, umor, sfidare și speranță. Iată câteva dintre cele mai importante momente selectate de criticii TV The Times:
- 'Interior': Scrisă și filmată într-o singură cameră, comedia specială a lui Bo Burnham, transmisă în flux pe Netflix, transformă lumina reflectoarelor asupra vieții pe internet în mijlocul pandemiei.
- „Dickinson”: The Seria Apple TV+ este povestea de origine a unei supereroine literare este foarte serios în privința subiectului său, dar neserios în ceea ce privește el însuși.
- 'Serie': În drama taiată de la HBO despre o familie de miliardari din mass-media, a fi bogat nu seamănă cu odinioară.
- „Căile ferate subterane”: Adaptarea captivantă a lui Barry Jenkins a romanului Colson Whitehead este fabulist, dar extrem de real .
Noul început al celui de-al doilea oraș
Toamna trecută, când Jon Carr, un veteran al improvizației, a fost numit noul producător executiv al Second City – rolul creativ de top al companiei – colegii săi i-au pus aceeași întrebare: de ce ai luat acel loc de muncă?
Instituția în vârstă de 62 de ani tocmai făcuse obiectul unui potop de plângeri din partea artiștilor interpreți de culoare, care au spus povești despre înjosirea, marginalizarea, tokenizarea și aruncarea deoparte. Drept urmare, directorul executiv și producătorul executiv, Andrew Alexander, demisionat brusc vara aceea.
Cu toate acestea, Carr a decis să accepte oferta, făcându-l al doilea producător executiv Black din istoria companiei. (Primul a fost Anthony LeBlanc, care ocupase acest rol pe o bază interimară după demisia lui Alexander.)
Carr le-a spus oamenilor care au întrebat despre job că, în ciuda presiunii și a stresului inevitabil pe care îl va aduce, aceasta a reprezentat o oportunitate de a schimba o companie ai cărei lideri s-au angajat deja să dărâme totul și să înceapă din nou.
Acesta este lucrul despre care oamenii vor vorbi peste 40, 50 de ani de acum înainte, a spus el. Avem ocazia să modelăm acea istorie.
ImagineCredit...Jermaine Jackson Jr. pentru The New York Times
ImagineCredit...Jermaine Jackson Jr. pentru The New York Times
Stând într-un stand de la restaurantul Second City din Old Town, la o săptămână după redeschiderea companiei în mai, Carr și Parisa Jalili, directorul de operațiuni care fusese promovat pe fondul criticilor, au bifat câțiva dintre pașii pe care compania i-a luat pentru a răspunde cheamă la schimbare.
A documentat reclamațiile și a angajat o firmă de consultanță în resurse umane pentru a le evalua; a reevaluat fotografiile din hol, lăudând în principal interpreți albi și a etichetat schițe și glume ofensive în arhiva sa extinsă; a pus în scris ceea ce compania caută în audiții pentru a încerca să prevină prejudecățile în acest proces.
„Am reușit să facem totul rapid, deoarece eram mult mai mici și mai agili când am fost opriți”, a spus Jalili.
De asemenea, compania a trebuit să se asigure că a supraviețuit pandemiei. Cursurile de improvizație online au fost făcute permanente, sporind veniturile prin deschiderea bazei de potențiali clienți către întregul glob, mai degrabă decât către cei care ar putea apărea pe site-urile lor din Chicago, Hollywood și Toronto. Apoi, în februarie, Second City a fost achiziționat de un grup de capital privat, ZMC.
Acordul i-a făcut pe unii interpreți și mai sceptici că Second City ar putea reveni mai bine decât înainte. Ce ar însemna pentru companie să fie deținută de o firmă de investiții fără antecedente în comedie?
Jordan Turkewitz, un partener de conducere la ZMC, a declarat într-un interviu că rolul firmei ca investitor nu era să dicteze decizii sau să se implice în detalii; este pentru a pune întrebări, a oferi sfaturi și a sprijini financiar creșterea companiei.
Teatru iO, Înviat
Second City organizează mai multe spectacole live pe săptămână, dar pentru iO, o redeschidere este mult mai departe.
Mulți angajați sunt disperați să se întoarcă, a spus Scott Gendell, un director imobiliar care a cumpărat iO luna trecută împreună cu prietenul său de multă vreme Larry Weiner. Dar nu există o dată clară de redeschidere la orizont, a spus el.
În acest moment, noii proprietari o iau încet, intervievând partenerii operativi care vor ajuta la conducerea teatrului și la controlul laturii sale creative.
Suntem foarte delicati și foarte precauți cu privire la redeschidere pentru că nu doriți să vă prăbușiți și să ardeți, a spus Gendell.
Gendell este tipul de Chicagoan de-a lungul vieții care nu suportă să vadă afacerile cu mărci comerciale ale orașului închise (încă sunt bifat că Marshall Field a dispărut, a spus el). Când a auzit că Halpern a scos iO la vânzare, el și Weiner au decis să o cumpere pentru a păstra ceea ce ei consideră o instituție culturală importantă.
Dar unii interpreți sunt mai puțin interesați de un iO conservat în chihlimbar din 2020 și mai mult de un iO care îmbrățișează schimbarea radicală când vine vorba de diversitate.
ImagineCredit...Lawrence Agyei pentru The New York Times
ImagineCredit...Lawrence Agyei pentru The New York Times
Pe 9 iunie 2020, cinci improvizatori care au luat cursuri sau au concertat acolo au postat un petiţie făcând apel la teatru să abordeze problemele înrădăcinate ale rasismului instituțional. Au spus Chicago Tribune de eforturile trecute greșite sau inadecvate pentru diversitate, o atitudine neprimitoare față de artiști și studenți de culoare și comportament problematic al personalului.
Cei cinci improvizatori s-au angajat să nu evolueze la iO până când conducerea sa a îndeplinit o serie de cerințe, inclusiv angajarea unui coordonator pentru diversitate și incluziune.
A doua zi, Halpern a trimis un Notă protestatarilor care le-au oferit scuze ample și serioase pentru eșecurile instituției. Dar puțin peste o săptămână mai târziu, Halpern a anunțat că iO se închide, frustrând artiștii care credeau că teatrul este pe punctul de a se schimba substanțial. Halpern a spus că motivul au fost implicațiile financiare ale pandemiei - nu protestele.
Gendell a spus că nu este pregătit să schițeze un plan pentru abordarea acestor preocupări înainte de a aduce un partener de operare, dar a spus că ei caută parteneri în diverse comunități.
Suntem oameni corecti și am încredere în sistemul meu de valori, a spus el.
Interpreții își aleg propriile căi
Dacă iO și Second City vor să remedieze problemele care i-au afectat de zeci de ani, ambele instituții vor trebui să convingă comedianții din medii variate că sunt locuri în care merită să revină.
În iunie 2020, pe măsură ce poveștile despre discriminare au devenit publice, Julia Morales, o comediantă portoricană neagră care a jucat ani de zile la Second City și iO, și-a gândit în sinea ei: Aceste teatre m-au dezamăgit cu adevărat. Vreau să mă întorc la asta?
Răspunsul ei a fost să creeze ceva nou. Ea a strâns mai puțin de 2.000 de dolari și a început Teatrul Stepping Stone , o organizație nonprofit despre care și-a imaginat că se va concentra mai mult pe sprijinirea artiștilor interpreți de culoare și mai puțin pe rezultatul final. Este una dintre puținele noi proiecte de improvizație care au apărut în oraș în ultimul an.
Până acum, Morales a ales să mențină unele legături cu Second City. În mai, ea a fost pe scenă improvizând în primul program post-pandemie al companiei, iar luna viitoare, grupul ei și Second City colaborează la un spectacol. Chiar dacă teatrul a dezamăgit-o, a spus ea, ea nu credea că calea de urmat ar fi să o închidă.
Alții, precum comedianții Shelby Wolstein și Nick Murhling, au părăsit Chicago pentru a găsi oportunități în Los Angeles sau au renunțat cu totul la marile instituții de comedie. Iar unii care au ales să rămână nu sunt convinși că au avut loc schimbări substanțiale.
Nu voi avea încredere în ea până nu o voi vedea de la sine, a spus Kennedy Baldwin, care a început luna trecută într-o bursă Second City, care oferă instruire fără școlarizare unui grup divers de actori și improvizatori.
ImagineCredit...Jermaine Jackson Jr. pentru The New York Times
Printre interpreții care sunt intenționați să vadă schimbarea instituției, este esențial să se diversifice și publicul, care tinde să deformeze mai bătrâni și mai albi. Acești interpreți nu sunt încântați de noul sistem de prețuri a biletelor, pe care Second City a început să-l testeze cu puțin timp înainte de pandemie.
Sistemul, numit prețul dinamic al biletelor, calculează prețurile pe baza orei spectacolului și a numărului de bilete rămase. Cele mai ieftine bilete costă 25 de dolari fiecare, dar odată cu interesul crescând pentru revenirea teatrului live și cu un inventar de bilete mai mic decât de obicei din cauza pandemiei, ele pot fi mult mai mari. Sâmbăta aceasta, bilete pentru ora 19. spectacole sunt aproximativ 90 USD fiecare.
Unii interpreți își fac griji că creșterea prețurilor biletelor va ajuta la menținerea status quo-ului.
Cum pot face din asta un spectacol care îi face pe oameni să se simtă incluși și să aibă un public care să reflecte cum arătăm? a întrebat Terrence Carey, un interpret al Second City care este Black.
O purtătoare de cuvânt a Second City, Colleen Fahey, a declarat că modelul de preț al biletelor este util pentru a permite companiei să recupereze venituri după o închidere de 14 luni. Ea a adăugat că clienții au în continuare acces la bilete mai ieftine.
La iO, Olivia Jackson, una dintre creatorii petiției, a spus că este nerăbdătoare să se întâlnească cu noii proprietari pentru a discuta problemele ridicate de grupul ei. După aceea, ea va stabili dacă să revină la iO. Dacă ar fi decis să nu facă asta, ar putea oricând să apeleze la una dintre operațiunile mai noi, mai vechi.
Există atât de mulți oameni nebun de talentați în Chicago care iubesc cu adevărat improvizația, a spus ea. Improvizația din Chicago va fi OK.