Mo Abudu nu așteaptă permisiunea
Cunoscut drept răspunsul Africii la Oprah, Abudu a construit un imperiu media menit să aducă povești nigeriene în lume. Uriașa ei afacere Netflix ar trebui să ajute.
Au dispărut vremurile în care poți să mă hrănești doar cu conținut american, a spus Mo Abudu, a cărei companie, EbonyLife Media, se află în spatele multor dintre cele mai mari filme și emisiuni TV din Nigeria.Credit...Stephen Tayo pentru The New York Times
Susținută de
Continuați să citiți povestea principalăLONDRA — Mo Abudu a înțeles întotdeauna puterea povestirii și impactul absenței sale. Crescând aici ca fiică a unor părinți nigerieni, ea a fost pusă întrebări uluitoare despre timpul petrecut în Africa, inclusiv dacă a dansat în jurul unui foc sau a trăit într-un copac.
Nu am fost niciodată învățat nimic despre istoria africană, a spus ea în timpul unui apel video recent. Și, pe ecranul televizorului de acasă, și-a pus amprenta și lipsa de reprezentare a oricui care semăna cu ea.
M-a afectat în așa fel încât am simțit că nu număr, a spus Abudu, 57 de ani, care de atunci a devenit genul de magnat al mass-media care poate face ceva în privința asta. Prin urmare, ai simțit întotdeauna nevoia să compensezi excesiv spunând tuturor celor cărora le pasa să asculte cine ești.
Decenii mai târziu, Abudu face ca întreaga lume să asculte. Compania ei, EbonyLife Media, a produs unele dintre cele mai mari succese TV și de box-office din istoria Nigeriei. The Hollywood Reporter a clasat-o printre cele mai puternice 25 de femei din televiziunea globală și a fost invitată anul acesta să se alăture Academiei de Arte și Științe Cinematografice.
Și vara trecută, EbonyLife a devenit prima companie media africană care a semnat un contract cu mai multe titluri de film și TV cu Netflix. Primul dintre acele titluri TV care a debutat cu noi episoade în Statele Unite ale Americii, nigerianul Castle & Castle, a sosit săptămâna trecută. (Netflix a preluat-o începând cu Sezonul 2; Sezonul 1 a debutat în 2018 pe rețeaua de difuzare EbonyLife, acum dispărută.)
În interviuri separate – unul prin video luna trecută de la casa ei din Lagos, Nigeria, iar celălalt vara trecută în persoană, într-un parc de lângă a doua ei casă, în nordul Londrei – Abudu a vorbit despre vârtejul din ultimii ani și despre provocările construcției. un imperiu mediatic. Totul a făcut parte, a spus ea, din încercarea ei de a vinde Africa lumii, cu producții de înaltă calitate – și realizate local.
Cred că oamenii s-au săturat de povestiri, într-o anumită măsură, din Occident pentru că vezi aceleași povești din când în când – pot să am ceva nou, ceva proaspăt? ea a spus. Și cred că cei ca Netflix au înțeles asta.
Născută la Londra, Abudu a fost trimisă de părinții ei în Nigeria la vârsta de 7 ani pentru a locui cu bunica ei în Ondo, un oraș la aproximativ 220 de mile nord-est de Lagos. Întorcându-mă în Marea Britanie la 11 ani, a spus ea, am descoperit că am devenit un fel de ambasador neoficial.
Crescând, fețele negre erau aproape inexistente în divertismentul de pe ecran la care avea acces. Cei pe care i-a amintit erau puțini, inclusiv în serialul TV Fame din anii 1980, care a determinat-o pentru scurt timp să viseze că devine dansatoare; și în mini-seria emblematică din 1977 Roots, despre istoria sclaviei americane, despre care ea spunea că a lăsat-o în lacrimi după fiecare episod.
La 30 de ani, după ce sa bucurat de o scurtă carieră de model, s-a mutat înapoi în Nigeria cu scopul de a profita de oportunitățile profesionale pe care le-a văzut deschizându-se în patria ei. În cele din urmă, ea a ajuns să devină șeful resurselor umane pentru Exxon Mobil acolo, dar nu și-a putut zdruncina ambiția pe care o simțise încă din copilărie: să-și spună povestea modernă a Nigeriei și, în cele din urmă, restului. glob.
Cel mai bun televizor din 2021
Televiziunea a oferit anul acesta ingeniozitate, umor, sfidare și speranță. Iată câteva dintre cele mai importante momente selectate de criticii TV The Times:
- 'Interior': Scrisă și filmată într-o singură cameră, comedia specială a lui Bo Burnham, transmisă în flux pe Netflix, pune lumina reflectoarelor asupra vieții pe internet în mijlocul pandemiei.
- „Dickinson”: The Seria Apple TV+ este povestea de origine a unei supereroine literare este foarte serios în privința subiectului său, dar neserios în ceea ce privește el însuși.
- 'Serie': În drama taiată de la HBO despre o familie de miliardari din mass-media, a fi bogat nu seamănă cu odinioară.
- „Căile ferate subterane”: Adaptarea captivantă a lui Barry Jenkins a romanului Colson Whitehead este fabulist, dar extrem de real .
Fără experiență în industrie, ea și-a cumpărat un set de cutie Oprah Winfrey, s-a înscris la un curs de prezentare TV și a întocmit un plan de afaceri, apoi a înființat primul talk-show zilnic sindicalizat panafrican, Moments With Mo. Ea în curând și-a câștigat titlul neoficial de răspunsul Africii la Oprah.
Imagine
Credit...Kelechi Amadi-Obi / Netflix
Pe parcurs, anumite obstacole s-au dovedit încăpățânate. Abudu s-a confruntat cu discriminare pe trei fronturi, ea a spus: Te confrunți cu inegalitatea și rasismul pentru că ești negru. Te confrunți pentru că ești african. Te confrunți pentru că ești femeie. Se întâmplă în orice moment al timpului.
În fiecare moment, ea a învins. În timp ce Abudu se gândea la rolul ei în creștere într-un peisaj media în schimbare, o invitată de pe canapeaua ei din emisiunea de chat a avut câteva cuvinte deosebit de inspirate, ea a spus: Hillary Clinton, care la momentul interviului, în 2009, era secretar de stat.
I-am spus: „Africa stereotipă este boala, disperarea, sărăcia, înșelăciunea – de ce este asta?” Abudu a spus: parafrazând conversația . Și ea a spus: „Ma, din ce în ce mai multe voci ca a ta trebuie să vorbească în numele Africii”.
mâncarea lui Abudu? Dacă nu îți asumi responsabilitatea de a schimba narațiunea, atunci când îți lași povestirea pe seama altcuiva, atunci nu-l poți învinovăți, a spus ea.
Până în 2013, Moments făcuse din Abudu un nume cunoscut în Nigeria. Văzând oportunități, Abudu a devenit Winfrey complet și a început o rețea de televiziune panafricană: EbonyLife TV. În 2020, compania-umbrelă a lui Abudu, EbonyLife Media, și-a abandonat canalul TV pentru a se concentra pe un model bazat pe parteneriate cu unii dintre cei mai mari streameri și studiouri din lume.
Astăzi, printre ceea ce Abudu a descris ca fiind peste 30 de oferte, multe încă neanunțate, EbonyLife Media are contracte cu Netflix, Sony Pictures Television, AMC și Westbrook Studios, compania de producție fondată de Will Smith și Jada Pinkett Smith.
Am bătut la aceste uși internaționale din prima zi, a spus ea, dar știți, oamenii nu erau pregătiți să asculte.
La începutul EbonyLife TV, în 2013, misiunea s-a concentrat pe programe de stil de viață care au prezentat continentul cosmopolit și în plină expansiune al secolului XXI. Dar Abudu și-a flexat treptat mușchii și și-a lărgit paleta creativă.
Castle & Castle, pe care Abudu l-a co-creat și producător executiv, este despre o firmă de avocatură din Lagos condusă de un soț și o soție, ale căror cazuri respective amenință să le distrugă căsnicia. Cu acea serie, Abudu a vrut să se concentreze asupra problemelor juridice specifice Nigeriei. Într-un episod, de exemplu, există un caz în jurul lesbianismului, a spus ea. De fapt, este încă ilegal să fii într-o relație homosexuală în Nigeria.
Alte proiecte includ o dramă TV de la Sony Pictures Television despre armata istorică, formată exclusiv feminin din Africa de Vest, cunoscută sub numele de Războinicii Dahomey; seria distopică Nigeria 2099, care va debuta pe AMC; filmul Netflix Original Oloture, lansat anul trecut, care explorează traficul de persoane și prostituția forțată; și filmul Blood Sisters din 2022, tot pentru Netflix, care prezintă dependența de droguri și abuzul domestic dincolo de granițele claselor din Nigeria.
Ceea ce îi unește, a spus Ben Amadasun, directorul de conținut Netflix în Africa, despre unele dintre titlurile Netflix, este capacitatea unică a Mo și a echipei EbonyLife de a portretiza realitățile nigerianului de zi cu zi și de a aduce o perspectivă unică fiecărui personaj.
Printre celelalte producții în curs de desfășurare cu Netflix se numără o adaptare după Death and the King’s Horseman, piesa din 1975 de Wole Soyinka, primul african care a câștigat Premiul Nobel pentru literatură; precum și o adaptare a romanului autoarei nigeriene Lola Shoneyin Viețile secrete ale soțiilor lui Baba Segi.
ImagineCredit...Stephen Tayo pentru The New York Times
Sunt o mare admiratoare, a spus Shoneyin într-un apel video din casa ei din Lagos. Shoneyin a refuzat mai multe oferte de adaptare de când Secret Lives a fost publicată în 2010, a spus ea, dar Abudu m-a cam curtit.
A fost foarte important pentru mine ca povestea să fie spusă mai întâi de un african despre care știam că va înțelege cartea și personajele aproape instinctiv, a adăugat Shoneyin. Dar și pentru că am vrut ca povestea să fie spusă în tradiția povestirii africane.
Având în vedere atitudinea și etica lui Abudu, ea se potrivește cu siguranță.
Au dispărut vremurile în care mă poți hrăni forțat doar cu conținut american, a spus Abudu. Ei nu dețin toate poveștile care trebuie spuse în această lume. Au avut partea lor de a le spune.
Abudu a făcut din Nigeria baza sa și concentrarea ei până acum, dar nu își îngustează orizonturile. (Deja angajează aproximativ 200 de membri ai personalului din organizațiile ei din Lagos, care includ școala de film EbonyLife Creative Academy și EbonyLife Place, un complex de hotel, cinema și restaurante.) De asemenea, vrea să spună povești din Africa de Sud, Kenya, Ghana și Etiopia .
Ar putea fi o veste bună pentru restul continentului. În cele din urmă, a spus ea, și-ar dori ca contribuția ei principală să fie un întreg ecosistem de povestiri – generarea de locuri de muncă pentru toată lumea, de la operatori de cameră până la designeri de costume – ale căror producții pot prezenta mărcile și talentele africane pe continentele dincolo.
Ea nu a exclus o mutare în Statele Unite. Dar dacă o face, este doar un mijloc pentru un scop - într-un domeniu în care a făcut deja pași mari.
Nu voi fi niciodată pierdută de rădăcinile mele, a spus ea. Nu este posibil, chiar dacă trăiesc, muncesc și respir la Hollywood; nu mă pot duce până la un punct în care voi uita vreodată de unde am venit.
Cred că este important, pentru că, făcând acea tranziție, iau cu mine o mulțime de oameni în acea călătorie.